金属波纹管，也叫膨胀节或补偿器，属于一种补偿元件。利用其作业主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而发生的尺寸改变，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。
金属波纹管在许多职业均有使用，除具有良好的补偿能力之外，高可靠性是主要原因。其可靠性是通过设计、制作、装置、运转办理等多个环节来保证的，任何一个环节的失控都会导致补偿器寿数的降低乃至失效。
波纹管的失效在管线试压和运转期间均有发作。管线试压时出现问题主要有三种类型：因为管系临时支撑不妥，或管系固定支架设置不合理，导致支架损坏，波纹管过量变形而失效；因为波纹管设计所考虑的压力或位移安全殷实度不够，管线试压时波纹管发生失稳变形失效；补偿器制作质量问题，制作厂偷工减料，5层不锈钢私自改为3层或更少。
波纹管在运转期间的失效主要表现为腐蚀泄漏和失稳变形两种形式，其间以腐蚀失效居多。从腐蚀失效波纹管的解剖分析发现，腐蚀失效通常分点腐蚀穿孔和应力腐蚀开裂，其间氯离子应力腐蚀开裂约占整个腐蚀失效的95％。波纹管失稳有强度失稳和结构失稳两种类型，强度失稳包含表里压波纹管平面失稳和外压波纹管周向失稳；结构失稳是内压波纹管补偿器的柱失稳。
